La Blanche Maison (1767), c’est en quelque sorte la fameuse douceur de vivre du XVIIIe siècle telle qu’elle a été vécue dans un village ardennais. A partir de 1714, le duché de Luxembourg, après des décennies de malheurs, passe sous la suzeraineté des Habsbourg d’Autriche et retrouve enfin la paix. Le règne de l’impératrice Marie-Thérèse, qui s’étend de 1740 à 1780, est une période prospère durant laquelle une large part de la population voit son niveau de vie augmenter. Ainsi devient possible pour beaucoup la recherche d’une meilleure qualité de vie, avec des habitations plus confortables, au goût du jour, agrémentées d’un mobilier -fixe et mobile- propre à embellir le quotidien.
Cela peut sembler étonnant : longtemps, en effet, a prévalu l'image d'une "Pauvre Ardenne", pittoresque certes, mais où l'existence était rude et l'aménagement des foyers rudimentaire. Il n'est, pour s'en convaincre, que de consulter des publicités pour gîtes touristiques, vantant leur atmosphère "typiquement ardennaise" : pierres apparentes, vieilles poutres et meubles simples (quoiqu'en chêne, bien-sûr). Cette rusticité, pour séduisante qu'elle paraisse aujourd'hui aux citadins en quête de dépaysement, ne reflète pas la réalité historique dans toutes ses nuances.
Tout d'abord, il faut savoir qu'au XVIIIe siècle, le niveau de vie de la région n'est pas le plus bas comparé à celui d'autres provinces. Beaucoup de laboureurs jouissent d'une honnête aisance. Il semblerait même que l'on puisse y trouver le revenu agricole moyen le plus élevé et le mieux réparti !
Ensuite, les intérieurs d'époque bien préservés témoignent souvent d'une véritable recherche non seulement de confort mais de "cossu" même, et ce jusque dans des fermes de modeste apparence. Les rigueurs du climat y seraient-elles pour quelque chose ?
Toujours est-il que le XVIIIe siècle et la première moitié du XIXe constituent, en Ardenne pas moins qu'ailleurs, l’âge d’or des styles régionaux. Pourquoi parler de styles au pluriel ? Parce que chaque atelier de menuiserie traduit, au gré de son inspiration, un vocabulaire décoratif généralement d’origine française dans le langage savoureux de son terroir.
C’est à le constater par vous-mêmes que vous êtes conviés. La Blanche Maison, restée presque inchangée depuis sa construction (mais ayant bénéficié d’une restauration en profondeur depuis 2012), présente en effet, dans un décor évoquant la vie des notables ardennais à ces époques, une exceptionnelle collection de meubles anciens rassemblés sur la base de recherches historiques.
